UV-valotarkoittaa näkymätöntä valoa, jonka aallonpituusalue on 100-400 nm. Ultraviolettivalon eri aallonpituuksilla on erilaisia tehtäviä.
Ultraviolettivalo jaetaan neljään osaan aallonpituuden mukaan:
A-kaista, jota kutsutaan mustan pisteen vaikutukseksi ultravioletti (400-320nm), sisältää pigmentin ja valokemiallisen vaikutuksen, joka tunnetaan myös nimellä kemiallinen linja;
B-vyöhyke, jota kutsutaan eryteemavaikutukseksi ultravioletti (320-275nm), voi edistää D-vitamiinin tuotantoa, jota kutsutaan terveyslinjaksi;
C-kaistalla, jota kutsutaan sterilointi ultravioletti (275-200nm), on sterilointivaikutus;
D-kaista, jota kutsutaan tyhjiöultraviolettiksi (200-100nm), voi tuottaa tehokkaasti otsonia.
Ultravioletti-desinfiointi on fyysinen desinfiointimenetelmä, joka ei tapa mikro-organismeja (bakteereita, viruksia, itiöitä ja muita taudinaiheuttajia), vaan saa ne menettämään lisääntymiskykynsä ja inaktivoi ne.
Ultravioletti-desinfioinnin periaatteena pidetään yleensä ultravioletti C-kaistan (UV-C) käyttöä mikro-organismien geneettisen materiaalin nukleiinihapon (DNA tai RNA) muuttamiseen ja tuhoamiseen, jolloin organismit menettävät kykynsä proteiinisynteesiin, replikaatioon ja lisääntymiseen.
Ultravioletti-desinfiointi käyttää pääasiassa C-kaistaa, kuten alla olevasta kuvasta näkyy. DNA:n absorptiospektri on 240-280nm ja absorptiohuippu noin 260 nm.
